До самого недавнего времени считалось, что жертвы самого знаменитого за всю историю человечества извержения вулкана были засыпаны пеплом и погибли от удушья. Однако проведенные учеными обследования останков 300 беглецов, которые пытались спрятаться под крышей хранилища для лодок или рядом с ним, показали, что в действительности смерть наступила в результате отравления токсичными газами.
Ученые отмечают, что жители Помпеи, несмотря на взвившийся огромный столб дыма, поначалу не понимали толком, что происходит. Отмечается, что среди тех, кто решил бежать к морю, многие покинули дома не сразу, они задержались, чтобы взять с собой деньги, драгоценности, захватить собак.
Джузеппе Мастролоренцо, вулканолог местной обсерватории, участвовавший в обследовании, отмечает: «Они увидели, как пепел и маленькие куски плазмы падают на дома, и решили, что смогут пересидеть бедствие на берегу или спастись, переправившись через залив».
Увы, спастись не удалось. Пьер-Паоло Петроне, антрополог из университета в Неаполе, заявил: «Мы можем точно установить причину смерти. Позы погибших, переломы костей, происшедшие под воздействием столь высокой температуры воздуха, говорят о том, что они испытали сильнейший шок. То была мгновенная смерть, а не медленная, которая могла бы случиться в результате удушья».